Erken çocukluk; kişilik, bilişsel, dil, sosyal-duygusal ve fiziksel alanlardaki gelişimin en hızlı olduğu, doğumdan 6 yaşına kadar olan süreci kapsar. Bu gelişimler çocuğun tüm hayatı boyunca etkili olacağından, erken çocukluk döneminde verilecek eğitimin önemi tartışılmazdır. Ayrıca, bu aşamada çocuklar çevreden ve çevrelerinden etkilenir. Yakın zamanda yapılan araştırmalar, olumsuz erken çocukluk dönemi ortamlarının etkilerinin bir ömür boyu sürdüğünü göstermektedir. Bu da, erken çocuklukta, çocukların gelişimine uygun olan ortamların ve desteklerin sağlanmasının ne kadar önemli olduğunu ortaya çıkarmaktadır.